Más estudiantes mujeres, nuevas preguntas científicas

Las líneas de investigación que se desarrollan tienen implicaciones importantes para la vida de todas y todos. Por ejemplo, la histórica falta de atención investigadora hacia los problemas de salud de las mujeres ha sido vinculada con mayores tasas de diagnósticos erróneos de enfermedades como las cardiopatías en las mujeres. El bajo porcentaje de mujeres que históricamente ha tenido la posibilidad de hacer investigación puede haber contribuido a la menor atención prestada a algunos temas, como los relacionados con enfermedades presentes mayoritariamente en mujeres.

El artículo de Francesca Truffa y Ashley Wong, Undergraduate gender diversity and the direction of scientific research, publicado en el American Economic Review en 2025, estudia de forma rigurosa cómo la diversidad de género en la educación universitaria influye en la orientación de la investigación científica a largo plazo. Su contribución principal consiste en demostrar que la composición de género de los estudiantes no solo afecta a quién produce ciencia, sino también a qué temas se investigan y cómo evoluciona el conocimiento.

Contexto y estrategia empírica

Las autoras utilizan el hecho de que, entre 1960 y 1990, 76 universidades estadounidenses que eran exclusivamente masculinas pasaron a ser mixtas. El paso a clases con alumnado mixto provocó un fuerte aumento en la matrícula femenina. En los 3 a 6 años posteriores al cambio de política, la proporción de estudiantes mujeres que se graduaron aumentó un 28 %, en promedio. El cambio a educación mixta permite comparar la evolución de la investigación antes y después de la introducción de mujeres en estos entornos académicos.

El trabajo utiliza una enorme base de datos con información sobre más de 200 millones de artículos científicos. Un millón de estos trabajos fueron publicados por investigadores afiliados a las 76 universidades que pasaron a ser mixtas. Utilizando la información de los títulos y los resúmenes, el trabajo clasifica sistemáticamente las publicaciones en investigación relacionada con el género y no relacionada con el género en todas las disciplinas.

Resultados principales: cambios en la agenda científica

El trabajo muestra que una mayor diversidad de género durante la etapa universitaria se traduce en cambios en las agendas de investigación, ampliando el abanico de temas estudiados y dando mayor visibilidad a cuestiones tradicionalmente menos representadas. En particular, la transición a la educación mixta resultó en un aumento de aproximadamente un 44 % en las publicaciones científicas relacionadas con cuestiones de género. La agenda de investigación prestó mayor atención a cuestiones como diferencias de género, salud femenina o desigualdades sociales. Las estimaciones de las autoras indican que un aumento de 8,5 % en la proporción de mujeres (equivalente a unos 79 estudiantes adicionales) se asoció con una publicación más al año sobre cuestiones de género.

El artículo también muestra que estos cambios no se deben únicamente a la entrada de nuevas investigadoras. De hecho, una parte significativa del aumento en publicaciones proviene de investigadores hombres ya establecidos que modifican sus líneas de investigación hacia temas relacionados con el género. Los investigadores hombres, que representaban el 88 % del total al inicio, fueron responsables de una parte sustancial del incremento en publicaciones en líneas de investigación vinculadas al género. Este resultado sugiere que la diversidad actúa como un catalizador que transforma el comportamiento de toda la comunidad académica, no solo de los nuevos participantes.

Las autoras encuentran evidencia de cambios en la composición del profesorado y en los intereses de investigación. Las universidades con alumnado mixto tienden a contratar más investigadoras y académicos previamente interesados en temas de género, lo que probablemente contribuye a reforzar el efecto inicial. Muestran además que la interacción diaria entre estudiantes y profesores de distintos géneros es un mecanismo clave.

Mecanismos: cómo actúa la diversidad

El artículo identifica varios mecanismos plausibles. En primer lugar, la llegada de más estudiantes mujeres modificó la oferta docente y amplió el número de asignaturas relacionadas con el género. En segundo lugar, las universidades tendieron a incorporar más profesoras e investigadores interesados en estas cuestiones. Finalmente, aumentaron las colaboraciones entre investigadores e investigadoras, generando efectos de red que favorecieron la exploración de nuevas líneas de trabajo.

Finalmente, el trabajo aporta evidencia que sugiere que el cambio en el enfoque de investigación también mejoró la calidad de la producción científica en las universidades. Tras el inicio de la educación mixta, se observa un aumento en la producción de artículos influyentes situados en el decil superior de la distribución de citas en sus respectivos campos, que se explica por un mayor número de citas de investigaciones relacionadas con el género. Un cálculo aproximado indica que el aumento de la representación femenina en el grado puede explicar el 19 % del aumento total de investigación sobre género entre 1960 y 2015.

Conclusión

La principal aportación del estudio es mostrar que la composición de quienes participan en la educación superior influye en las preguntas que la ciencia considera relevantes. En otras palabras, la diversidad no solo afecta a quién produce conocimiento, sino también al propio contenido del conocimiento producido.

El aumento del 44 % en publicaciones relacionadas con género identificado en el trabajo de Truffa y Wong, junto con cambios en la composición estudiantil y en el comportamiento de los investigadores, confirma que la diversidad no solo es una cuestión de equidad, sino también un motor de transformación intelectual. En este sentido, el artículo sugiere que las políticas que favorecen una mayor diversidad pueden tener efectos que van más allá de la equidad y alcanzar también a la orientación y el progreso de la ciencia.

Referencia

Truffa, Francesca, and Ashley Wong. «Undergraduate gender diversity and the direction of scientific research». American Economic Review 115.7 (2025): 2414-2448