El 12 de enero de 1799 nació en Liverpool, Reino Unido, Priscilla Falkner, considerada hoy una ilustradora botánica de considerable calidad. Hija de un adinerado comerciante, Edward Falkner, y de Bridget Tarleton Falkner, Priscilla pasó su infancia en Lancashire, Inglaterra. Como podemos leer en Wikipedia, la casa donde vivía con su familia tenía un frondoso jardín en el que se cultivaban numerosas plantas exóticas, que muy pronto captaron su interés. Posteriormente, ella misma afirmaría que había «crecido en el invernadero de su casa familiar». Impulsada por tan propicio entorno, desde su juventud fue una entusiasta botánica que dibujaba flores con gran belleza y precisión.
Particularmente, se sintió muy atraída por los lirios o azucenas y otras flores similares. Sin tener «pretensiones científicas», como modestamente afirmaba, se propuso esta tarea «en un empeño por realizar un homenaje a la brillante y fugitiva belleza de esta particularmente espléndida y elegante familia de plantas», apunta la página web de la biblioteca The LuEsther T. Mertz Library.
Recordemos que el lirio, también conocido como azucena, pertenece a la familia de las amarilidáceas, un conjunto de plantas herbáceas perennes, que poseen bulbo, esto es, un órgano subterráneo de reserva de nutrientes. El lirio es una de las plantas bulbosas más bonitas y populares que se conocen; sus flores son muy características por su forma de trompeta y su olor es intenso, aunque algunas variedades no son perfumadas; además de los lirios o azucenas, la familia comprende a los narcisos, los agapantos, los ajos y las cebollas.
Entre la comunidad especializada, hoy se asume que Priscilla Falkner fue una ilustradora con mucho talento, capaz de realizar con notable fidelidad hermosos dibujos coloreados a mano. Cuando tenía 30 años había realizado ya tantas pinturas de las plantas amarilidáceas, que decidió publicarlas. El trabajo, bajo el título de Drawings of lilies, empezó a publicarse en 1829; contenía las láminas de la ilustradora acompañadas por pequeñas notas basadas en los apuntes que había tomado. La página web de Science Museum Group Collections indica que, en total, se publicaron diez números, cada uno con cinco ilustraciones, siguiendo un modelo diseñado por la propia autora.
Con respecto a su vida personal, valga señalar que el 4 de marzo de 1830, Priscilla Falkner se casó con Edward Bury (1794-1858), un reconocido ingeniero que trabajaba en la vía férrea. A partir de esa fecha agregó el apellido Bury a su nombre. Entre 1831 y 1835 la pareja tuvo tres hijos.
Desde 1831 hasta 1834 se fueron publicando una selección de los dibujos de Priscilla Falkner Bury con el título de A Selection of Hexandrian Plants; apuntemos que hexandriana significa que el androceo, la parte masculina de la flor, consta de seis estambres, que es el caso de los lirios y plantas afines. La obra consistía en 51 láminas de 64 x 48 cm2 parcialmente impresas en color y retocadas a mano, que se distribuyeron en diez fascículos. Según la afirmación del acreditado botánico inglés, Wilfrid Blunt (1901-1987), en su libro The Art of Botanical Illustration, la obra fue «ciertamente uno de los documentos con imágenes coloreadas mejores de la época».
Después de 1836, Priscilla Falkner Bury contribuyó con ocho láminas al reconocido trabajo de Benjamin Maund y John Stevens Henslow, publicado en The Botanist entre 1836 y 1842.
Tras la muerte en 1858 de su marido, la ilustradora publicó en forma privada, sus memorias, Recollections of Edward Bury, como se describe en la citada página web Science Museum Group Collections.
En torno a 1866, Priscilla Falkner Bury vivía en Croydon, donde murió el 8 de marzo de 1872 de una fuerte bronquitis y congestión cerebral. En la actualidad, sus restos se encuentran en Mary’s Churchyard, North Yorkshire, Inglaterra. Esta gran ilustradora botánica es hoy recordada como una excelente artista con notables conocimientos botánicos.
Referencias
- A Selection of Hexandrian Plants. Priscilla Susan Bury (1799-1872). London, 1831-1834
- Blunt, Wilfrid (1950). The Art of Botanical Illustration. London: Collins. p. 213
- Bury, Priscilla Susan 1799 – 1872. Science Museum Group Collections. 18 julio 2020
- Priscilla Susan Bury. Artve. (43 Items)
- The LuEsther T. Mertz Library: Priscilla Susan Falkner Bury
Sobre la autora
Carolina Martínez Pulido es Doctora en Biología y ha sido Profesora Titular del Departamento de Biología Vegetal de la ULL. Su actividad prioritaria es la divulgación científica y ha escrito varios libros sobre mujer y ciencia.