Pía Cortés Zuleta: «Trabajo desarrollando nuevas técnicas de detección de exoplanetas de baja masa»
Pía Cortés Zuleta es una astrofísica chilena. Actualmente es investigadora postdoctoral en la Universidad de St Andrews (Escocia). Obtuvo su Doctorado en Astrofísica en la Universidad de Aix-Marseille (Francia), y su Máster y Licenciatura en Astronomía en la Universidad de Chile. Su área de investigación es el desarrollo y mejora de técnicas de detección de exoplanetas de baja masa, usando principalmente machine learning. Ha participado en el descubrimiento de más de treinta exoplanetas, de los cuales lideró el descubrimiento de Gl725 A b, una de las supertierras más cercanas a nuestro planeta. En 2025, obtuvo el premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science UK-Ireland Young Talent como reconocimiento a su trayectoria y por el potencial de su investigación.
1. ¿Cuál es tu área de investigación?
Soy astrofísica y mi área de investigación son los exoplanetas. Los exoplanetas son planetas que orbitan otras estrellas que no son el Sol. Trabajo desarrollando nuevas técnicas de detección de exoplanetas de baja masa, usando principalmente machine learning.
2. ¿Por qué te dedicas a ella?
Crecí en el norte de Chile donde los cielos son perfectos para observar el Universo. Desde muy pequeña quise entender que era lo que veía en ese cielo nocturno tan maravilloso. Además las matemáticas y la física siempre me han interesado, así que fue un proceso natural querer hacer de la astronomía mi trabajo.
3. ¿Has tenido alguna figura de referencia en tu trayectoria?
Mis primeros referentes fueron los astrónomos chilenos José Maza y María Teresa Ruiz, quienes han escrito diversos libros de divulgación astronómica. Mis padres me regalaron sus libros cuando aún estaba en el colegio y ya después en la universidad tuve la oportunidad de conocerlos personalmente. Ya más tarde, durante mi doctorado, mi referente principal fue mi supervisora de tesis Isabelle Boisse.
4. ¿Qué te gustaría descubrir o solucionar en tu campo?
Me gustaría entender si los planetas como la Tierra que puedan tener condiciones para albergar vida, son comunes o no en el Universo. Encontrar exoplanetas de baja masa, parecidos a la Tierra, es aún muy difícil ya que son muy pequeños. Aún no hemos encontrado un exoplaneta que estemos seguros que tiene las condiciones para albergar vida como la Tierra, pero estamos trabajando para mejorar las técnicas de detección.
5. ¿Qué consejo darías a quien quiera adentrarse en el mundo de la investigación?
Mi principal consejo es que no hay que ser genios ni superdotados, pero si hay que ser perseverantes. El camino para ser científicos o científicas es muy largo y no es fácil, hay que estudiar mucho y hacer sacrificios. Es totalmente normal no entender algo y tener muchas preguntas, como también es parte del proceso fallar. Lo más importante es creer en nuestras capacidades, buscar oportunidades, y seguir adelante.