Ben y su hermana Barbara

Ben Barres es un neurobiólogo que trabaja en el Departamento de Neurobiología de la Universidad de Stanford (EE.UU.). Su investigación se centra en la interacción entre las neuronas y las células gliales en el sistema nervioso.

Este comentario (ver [1], pág. 134) lo hizo un investigador tras asistir a una conferencia de Barres sobre las células gliales en el Instituto Whitehead de Investigación Biomédica.

Parece que había escuchado años antes a Barbara –que él pensaba que era la hermana de Ben– y no le había parecido tan brillante como ‘su hermano’. Lo que no sabía este científico es que Barbara y Ben eran la misma persona: Barbara se había convertido en Ben, tras someterse a un tratamiento de cambio de sexo, con 40 años..

Ben Barres habla en el artículo [1] del sexismo en la ciencia, desde su posición –permitidme la expresión– ‘privilegiada’ de haber sido mujer y hombre (ver [1], pág. 135):

Cuando Ben era Barbara, y estudiaba todavía en el MIT, Barres fue el único estudiante de su curso capaz de resolver un difícil problema matemático. Su profesor, en vez de felicitarla, sugirió que seguramente su novio le había ayudado a resolverlo (ver [1], pág. 134):

Gracias a mi hermana Inés he conocido la historia de Ben Barres. ¿Importa el género? (ver [1]); parece que en ciencia sí.

Más información

[1] Ben A. Barres, Does gender matter?, Nature 442: 133-136, 2006

[2] Some Reflections on the Dearth of Women and Science: A talk by Ben Barres, Professor of Neurobiology at Stanford, 2008

[3] Presentación en power point de la conferencia [2]

[4] Sharon Begley, He, Once a She, Offers Own View On Science Spat, The Wall Street Journal, 2006

[5] Shankar Vedantam, Male Scientist Writes of Life as Female Scientist, The Washington Post, 2006

[6] Flora de Pablo, Científicas y tecnólogas: especies a proteger, AMIT, 2006

[7] Francisco R. Villatoro, V Carnaval de Biología: Ellas también investigan, La Ciencia de la Mula Francis, 2011

Nota 1

Este artículo fue publicado el 8 de abril de 2014 en el blog ::ZTFNews de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU.

Nota 2 (3 de enero de 2018)

A través de un mensaje en twitter de Javier Díaz-Nido nos enteramos de que Ben Barres falleció el pasado 27 de diciembre de 2017.

Más información:

• Bruce Goldman, Neuroscientist Ben Barres, who identified crucial roles of glial cells, dies at 63, Stanford University, 27 diciembre 2017
• Ed Yong, The Transgender Scientist Who Changed How We See the Brain. «Ben Barres was a role model for role models». The Atlantic, 2 enero 2018

Sobre la autora

Marta Macho Stadler es doctora en matemáticas, profesora del Departamento de Matemáticas de la UPV/EHU y colaboradora en ::ZTFNews y la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU.