¿Los referentes femeninos frenan la brecha de género en disciplinas STEM?

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¿Los referentes femeninos frenan la brecha de género en disciplinas STEM?

A pesar de los esfuerzos institucionales para reducir las desigualdades de género, la segregación en el mercado laboral sigue siendo un factor clave de la brecha salarial de género. En España, por ejemplo, menos del 20 % de las personas que trabajan en programación informática y analistas de software son mujeres, mientras que los hombres representan solo alrededor del 5 % del profesorado de educación infantil.

Esta diferencia en la distribución de empleos, conocida como segregación ocupacional, resulta preocupante tanto desde una perspectiva de equidad como de eficiencia. En términos de equidad, la concentración de mujeres en profesiones tradicionalmente feminizadas y peor remuneradas, junto con su escasa presencia en ámbitos STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), que suelen ofrecer salarios más altos, contribuye a perpetuar las desigualdades de ingresos y limita el avance hacia la igualdad de género en el mercado laboral. Desde el punto de vista de la eficiencia económica, la segregación desaprovecha una parte significativa del talento disponible en la población. Además, al igual que en otros países, en las últimas dos décadas España ha experimentado un estancamiento en la reducción de la segregación de género. Como consecuencia, la brecha salarial de género persiste, incluso a pesar de que las mujeres ya superan a los hombres en niveles de educación superior en el país.

Durante la etapa formativa, las diferencias en la forma en que las personas adolescentes valoran la utilidad de las matemáticas y de las materias STEM, junto con las percepciones sociales sobre quiénes están mejor o peor capacitados para estas disciplinas, contribuyen a generar desigualdades persistentes en el mercado laboral. Ante este contexto, surgen las preguntas de si una intervención educativa puede realmente cuestionar estereotipos negativos profundamente arraigados y qué factores en las primeras etapas de la vida influyen con mayor intensidad en la participación desigual en áreas STEM.

En el artículo «Doomed to the gender gap in STEM? The impact of a role model intervention», publicado en la revista SERIEs, Ainhoa Osés y David Martinez de Lafuente, del instituto de investigación ISEAK, analizan estas cuestiones. Para ello, llevaron a cabo un experimento controlado aleatorio, es decir un estudio experimental riguroso en el que los participantes se asignan al azar a un grupo de intervención o a un grupo de control con el fin de evaluar la eficacia de una determinada intervención o política.

El experimento y los resultados

Los investigadores realizaron una encuesta a 600 adolescentes en España, de entre 15 y 18 años, con el objetivo de recopilar información detallada sobre sus percepciones respecto a las asignaturas STEM y a las carreras vinculadas con estos ámbitos. A un grupo de tratamiento, seleccionado de manera aleatoria, se le mostró un vídeo en el que una matemática cercana y exitosa destacaba la importancia de las matemáticas para afrontar retos del mundo real y defendía una mayor presencia de mujeres en los campos STEM como vía para avanzar hacia la igualdad de género.

Los resultados muestran que la exposición a este vídeo con un referente femenino mejoró de forma significativa la percepción del alumnado adolescente sobre las matemáticas como una herramienta práctica y útil, tanto en la vida cotidiana como para abordar desafíos globales, como la desigualdad o el cambio climático. Estos efectos fueron especialmente intensos entre las estudiantes, ya que este tipo de percepciones era inicialmente menos frecuente entre ellas que entre sus compañeros varones.

En el caso de las chicas, el experimento genera un aumento más marcado en las aspiraciones profesionales vinculadas a las matemáticas. Este resultado es relevante, ya que la literatura muestra que percibir las matemáticas como una disciplina útil y aplicable refuerza el sentido de pertenencia a los ámbitos STEM. Además, la intervención modifica algunas percepciones al reforzar la creencia de que los empleos relacionados con las matemáticas pueden ofrecer un buen equilibrio entre la vida personal y profesional, y al cuestionar la idea extendida de que estos trabajos tienen un escaso impacto social. Asimismo, la intervención incrementa la autoidentificación con carreras relacionadas con las matemáticas, un aspecto especialmente importante dado que, tradicionalmente, las mujeres tienden en menor medida a imaginarse a sí mismas desempeñando estos roles. En el caso de los chicos, la intervención fortalece la creencia de que las habilidades pueden desarrollarse mediante el esfuerzo.

Uno de los objetivos del experimento era también abordar las actitudes de género en relación con las matemáticas. Los resultados muestran que la intervención no modificó de forma significativa las creencias de los encuestados sobre supuestas diferencias innatas entre hombres y mujeres en la capacidad matemática, ni alteró sus opiniones sobre la importancia de alcanzar un mayor equilibrio de género en este ámbito para reducir la brecha salarial. Esto parece reflejar el carácter profundamente arraigado de estos estereotipos y la dificultad de transformarlos mediante intervenciones de corta duración.

Sin un seguimiento longitudinal, los efectos a largo plazo de estos factores sobre las trayectorias educativas siguen siendo inciertos. No obstante, los autores complementan su análisis con datos procedentes de una encuesta a gran escala realizada entre personas adultas en España. Los resultados de este análisis muestran que la ansiedad hacia las matemáticas, un factor potencialmente modificable durante la adolescencia, predice de forma significativa la posterior elección de estudios y campos profesionales relacionados con disciplinas STEM.

Conclusiones

Este artículo aporta nueva evidencia de que incluso intervenciones de bajo coste y corta duración, realizadas en momentos cercanos a la decisión de las y los adolescentes sobre qué estudios cursar y que presentan perfiles femeninos como modelos a seguir, pueden contribuir a mitigar estereotipos de género arraigados y a modificar las percepciones sobre las disciplinas STEM. En este sentido, el trabajo pone de relieve el potencial de intervenciones escalables para promover un mayor equilibrio de género en la educación y, a largo plazo, reducir la segregación ocupacional en el mercado laboral. Por otro lado, señalan que abordar la ansiedad por las matemáticas es un objetivo primordial de política que debe tratarse en etapas educativas tempranas y que son clave para reducir el problema.

Asimismo, los datos obtenidos de la población adulta confirman que la ansiedad hacia las matemáticas se asocia con una menor participación en áreas STEM. No obstante, este análisis no permite determinar el origen de dicha ansiedad, que podría estar relacionado con experiencias en el aula, sesgos culturales o familiares, u otros factores.