Patricia Billings, de escultora a inventora del Geobond®

Patricia Billings inventó una de las sustancias más revolucionarias –y potencialmente rentables– en la historia de la industria moderna: un material de construcción ‘indestructible’ e incombustible.

Patricia Billings nació en 1926 en Clinton (Missouri, EE.UU.), estudió arte en el Amarillo College de Texas, y durante años se dedicó a la escultura.

Su giro hacia el mundo de la tecnología tuvo lugar a finales de los años 1970: tras meses de trabajo, una de sus esculturas en yeso, representando un cisne, cayó y se rompió. Patricia, que sabía que muchos escultores del Renacimiento utilizaban un añadido de cemento para aumentar la duración de sus obras, decidió experimentar para intentar crear un material equivalente.

Tras ocho años de ensayos, logró crear un aditivo lechoso que actuaba como catalizador: al añadirlo a una mezcla de yeso y hormigón conseguía un material ‘indestructible’. Además, un amigo cientifíco se dio cuenta de que el nuevo material inventado por Patricia Billings era también increíblemente resistente al calor. Patricia siguió investigando en su laboratorio –el sótano de su casa– y, tras otros ocho años de trabajo, consiguió el Geobond®.

Los productos Geobond® son tan resistentes al calor que, tras ser quemados a 2000^oF durante cuatro horas, permanecen templados. Ni siquiera el motor de un cohete a 6500^oF puede hacer que se quemen. Además, como Geobond® no es tóxico –además de ‘indestructible’ y resistente al fuego–, parece el primer reemplazo viable para el amianto.

Además de estas propiedades, Geobond® es también altamente maleable, se puede adaptar a cualquier forma deseada, y conseguir que se parezca a corcho, pizarra o mármol. Sus extraordinarias propiedades hacen que sea útil tanto en el mundo del arte como en el de la construcción de edificios, puentes o aviones.

A finales de los años 1990, Patricia Billings consiguió dos patentes relacionadas con Geobond® –más adelante recibiría otras–, pero mantuvo la ‘receta’ completa de este producto en secreto.

Patentes

1. Patricia Billings and Susan Michalski, Fire resistant building panel, US 5647180 A, 1997
2. Patricia Billings and Susan Michalski, Lightweight roof tiles and method of production, US 5795380 A, 1998
3. Patricia Billings and Susan Michalski, Molded building panel and method of construction, US 6230409 B1, 2001
4. Patricia Billings and Susan Michalski, Molded building panel and method of construction, US 6557256 B2, 2003
   
5. Patricia Billings and David C. Rada, Heat protected construction members and method, US 20080044648 A1, 2008
   

Más información

• Patricia Billings, Lemelson-MIT Program, Massachusetts Institute of Technology
• Akbar Ali, Patricia Billings: From Artist to Inventor, Engineering Crossing
• Amal Kumar Naj, New Fireproof Building Material May Be Alternative to Asbestos, The Wall Street Journal, 25 septiembre 1996

Sobre la autora

Marta Macho Stadler es doctora en matemáticas, profesora del Departamento de Matemáticas de la UPV/EHU y colaboradora en ::ZTFNews y la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU.