Marty Goddard ideó una nueva herramienta para resolver crímenes: un kit que podría ayudar a las sobrevivientes de violación a luchar por la justicia. Esta emocionante investigación cuenta la historia de la atribulada y heroica mujer que inició una revolución feminista en la ciencia forense y luego desapareció en la oscuridad.
En Estados Unidos, el kit de prueba de violación (rape kit) es un paquete de elementos usado para reunir y preservar evidencia física después de un caso de agresión sexual. Se trata de un material sencillo pero eficaz: es un pequeño estuche que contiene, entre otros, utensilios como cortaúñas esterilizados, hisopos de algodón, portaobjetos para contener fluidos corporales, bolsas de papel o un pequeño peine de plástico.
Se atribuye habitualmente a Louis R. Vitullo, sargento de policía de Chicago, el desarrollo del primer kit. Aunque fue Marty Goddard, defensora de víctimas y fundadora de la organización Citizens for Victims Assistance de Chicago, quien habló a Vitullo de la conveniencia de usar una herramienta de este tipo para recopilar pruebas biológicas de agresiones sexuales, y quien se preocupó de impulsar su fabricación y su promoción.
La periodista Pagan Kennedy acaba de publicar The Secret History of the Rape Kit (La historia secreta del kit de violación), libro en el que, además de hablar sobre los fallos del sistema en la gestión de los delitos de violación, la autora reivindica la figura de la verdadera inventora de este kit.
La olvidada historia de Martha Goddard
Martha, «Marty» Goddard nació en 1941. Creció en una casa con un padre maltratador, casa de la que huyó brevemente en su adolescencia.
A principios de los años 1970, Goddard fue contratada por una organización filantrópica progresista, la Fundación Wieboldt, que buscaba ayudar a las personas necesitadas de Chicago.
En esa época se estimaba que 16 000 mujeres eran violadas cada año; aunque solo una décima parte de estas víctimas presentaba una denuncia y se obtenían muy pocas condenas para los agresores. La policía, con frecuencia, no creía a estas mujeres. Además, las pruebas de las víctimas de violación recogidas en los hospitales a menudo eran incompletas o estaban contaminadas. Así, en los juicios, prácticamente basándose en los testimonios de agredidas y agresores, las condenas eran escasas.
Marty también trabajaba como voluntaria en Metro Help, un centro de crisis para adolescentes. Allí escuchó numerosas historias de jóvenes que habían escapado de sus casas huyendo de los abusos sexuales de las personas que teóricamente debían protegerlas. Eran testimonios, hasta entonces, ignorados, o minimizados al acusar a muchas niñas de «seducir» a sus agresores.
En 1974 se reunió con el fiscal del condado de Cook, Bernard Carey, para discutir sobre los defectos en el sistema de evidencia de agresiones sexuales. Carey la nombró miembro de un panel asesor vinculado al recién creado grupo de trabajo sobre violaciones de la ciudad. Goddard obtuvo de este modo acceso al departamento de policía de Chicago y a su laboratorio forense. Y descubrió que era un auténtico desastre: a veces ni siquiera se recibían evidencias utilizables del hospital (como hisopos de semen, saliva o sangre) recogidos correctamente (por falta de formación del personal hospitalario) e incluso cuando los agentes de policía tenían las pruebas no siempre estaban capacitados para preservarlas.
Goddard se dirigió al sargento Vitullo, el responsable del laboratorio forense, describiéndole lo que ella pensaba que podía ser un buen kit de recolección y preservación de evidencias en casos de agresión sexual. El policía rechazó su idea, pensaba que era una pérdida de tiempo en un tipo de delitos que pensaban imposibles de demostrar.
El mal llamado kit de prueba de violación «Vitullo»
Unos días más tarde Vitullo invitó a Goddard a visitarle. Estupefacta observó, en las manos del policía, el prototipo exacto del kit que ella le había descrito.
La puesta en funcionamiento del kit se anunció como una «brillante colaboración entre el departamento de policía y la Fiscalía del Estado». Goddard lo aceptó, solo le interesaba que funcionara. Además, Marty no tenía experiencia formal en ciencia forense, no era ni policía ni abogada, ella no tenía la posibilidad de encontrar alianzas, mientras que Vitullo tenía apoyos en su propio entorno. La decisión altruista de Goddard fue una estrategia realista para que el kit triunfara.
En 1978 se creó una marca registrada para el Kit de Recolección de Evidencias Vitullo, que pronto se empezó a utilizar en más de setenta hospitales de Chicago. Los medios nombraban a Goddard, a veces, como cocreadora del kit, a veces como ayudante del policía. Al fallecer Vitullo, un obituario en un periódico local le rindió honores como el ‘hombre que inventó el kit de violación’. Y ella, que también había sido víctima de una agresión sexual, quedó finalmente excluida del reconocimiento.
Marty Goddard renunció al crédito por la invención del kit porque su único interés era que saliera adelante. Además, se ocupó de impulsar su utilización y de recaudar fondos para ello. Y su fuente de financiación inicial fue, sorprendentemente, la Fundación Playboy a la que solicitó una subvención de 10 000 dólares, que recibió. Incluso los artistas gráficos de la revista diseñaron el envoltorio exterior del kit original, con el rostro de una mujer con pelo ondulado dibujado sobre un fondo azul.
Decidí que teníamos que dejar de lado nuestros sentimientos por la cosificación de las mujeres en la revista [Playboy].
En 1982, la ciudad de Nueva York adoptó el kit y Goddard comenzó un largo periodo de viajes por varios estados para formar al personal sanitario y a policías en su buen uso, intentando recoger las pruebas de violación de la manera más eficaz posible. Con la llegada de la prueba de ADN en 1984, el kit se hizo cada vez más popular. Y las sentencias contra violadores comenzaron a multiplicarse.
Marty Goddard continuó abogando por los derechos de las víctimas de agresiones sexuales. Aunque, agotada por tantos esfuerzos y por la lentitud de los cambios, comenzó a tener problemas con el alcohol y vivió sus últimos años sola. Falleció en 2015.
El kit de prueba de violación de Marty Goddard revolucionó la ciencia forense y permitió un tratamiento más justo, más digno, más respetuoso de las víctimas de agresiones sexuales. Lamentablemente, queda aún mucho por hacer.
Referencias
- Miss Celania, Martha Goddard, the Woman Who Changed Forensics, Neatorama, 21 enero 2025
- Sheila McClear, The Forgotten Woman Who Transformed Forensics, The Atlantic, 16 enero 2025
- Misty D. Jeter, Jennifer Schmitz, Martha Goddard: The woman who revolutionized sexual assault forensics, J Forensic Sci Educ vol. 5, no. 1 (2023)
- Dalia Ventura, Marty Goddard, la mujer que ideó el kit de violación e hizo posible que la policía pudiera atrapar a los abusadores sexuales, BBC News Mundo, 5 noviembre 2023
- Four Curators Discuss Marty Goddard’s Sexual Assault Evidence Kit, Smithsonian American Women’s History Museum, 29 abril 2022
- Vitullo Evidence Collection Kit for Sexual Assault Examination, National Museum of American History, Smithsonian
- Marty Goddard, Wikipedia
Sobre la autora
Marta Macho Stadler es doctora en matemáticas, profesora del Departamento de Matemáticas de la UPV/EHU y colaboradora en ::ZTFNews y la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU.