Jeanne Baret nació 27 de julio de 1740 en un pequeño pueblo de la Borgoña francesa. Pasó los primeros años de su vida en la granja de sus padres, que eran agricultores. Cuando su padre murió en 1762, se convirtió en la institutriz del hijo del viudo Dr. Philibert Commerson (1727-1773). Seducido por la inteligencia y la lucidez mental de Jeanne, Commerson le dio clases de botánica y le confió la preparación de los herbarios.
En 1764, Commerson fue nombrado botánico del rey Louis XV y, como tal, tuvo que emprender un viaje a las Tierras Australes, acompañando al oficial de marina y exporador Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811) como médico botánico de su Majestad.
Un auto de fecha 15 de abril 1689 prohibía a las mujeres embarcar en naves de la Marine Royale, así que Jeanne inició el viaje en l’Etoile el 1 de febrero de 1767, disfrazada de hombre, como ayudante de Commerson. La fragata La Boudeuse era la otra nave que formaba parte de la expedición de Bougainville.
La vida a bordo no era sencilla para nadie, y menos para Jeanne, que no solo vestía como un hombre, sino que trabajaba como ellos para evitar sospechas. Tras tres meses, la expedición llegó a Montevideo, las islas Malvinas y Patagonia, donde por fin Jeanne y su amante pudieron ejercer la botánica.
Tras diversas peripecias –el 13 de marzo de 1773 Commerson falleció en la isla Maurice y Jeanne se vio forzada a casarse con un militar francés para poder regresar a Francia– Baret regresó a París en 1776, con más de 30 cajas selladas conteniendo 5.000 especies de plantas recolectadas durante sus viajes alrededor del mundo: 3.000 de ellas eran nuevas. Estas colecciones se unieron a las del Muséum d’Histoire Naturelle, donde era posible consultar los manuscritos de Commerson.
Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788) se encargó de realizar el inventario, y posteriormente Joseph de Jussieu (1704-1779) y Jean-Baptiste Pierre Antoine de Monet Chevalier de Lamarck (1744-1829) estudiaron la colección.
El trabajo de Jeanne Baret con Commerson fue reconocido oficialmente por el rey, que le concedió una pensión de 200 libras.
Jeanne Baret falleció el 5 de agosto 1807, a la edad de sesenta y siete años.
Como reconocimiento a la labor de esta botánica –y primera mujer en dar la vuelta al mundo– el biólogo Eric Tepe y su equipo bautizaron con su nombre a una flor, la Solanum baretiae.
Más información
- Jeanne Baret, Sitio web del Pays de Bergerac
- Pedro Cáceres, La científica que dio la vuelta al mundo vestida de hombre, El Mundo, 12 enero 2012
- Marta Macho Stadler, “Solanum baretiae”, la flor de Jeanne Baret, ::ZTFNews, 15 enero 2012
- Alejandra Martins, Homenaje a la botánica pionera que se vistió de hombre, BBC Mundo, 5 enero 2012
- Glynis Ridley, The Discovery of Jeanne Baret, Crown Pub. Group, 2011
Sobre la autora
Marta Macho Stadler es doctora en matemáticas, profesora del Departamento de Matemáticas de la UPV/EHU y colaboradora en ::ZTFNews y la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU.
10 comentarios
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[…] esquina. Sólo recuerda que no eres la primera mujer (u hombre) en recorrer el mundo. Piensa en Jeanne Barét o Amelia Earhart, viajaron solas en el siglo XVIII y XIX. Y, además, descubrirás que en muchas […]
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ME ENCANTO LA NOTICIA
Hermosa la historia
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