Sara Mederos: «Circuitos cerebrales para la toma de decisiones»
Sara Mederos es neurocientífica y dirige el laboratorio NeuCompLab en el Hospital del Mar Research Institute de Barcelona, donde es investigadora Ramón y Cajal. Se formó en bioquímica y neurociencia y realizó su doctorado en el Instituto Cajal del CSIC. Durante esta etapa estudió la comunicación entre neuronas y astrocitos, demostrando que estas células participan activamente en la plasticidad cerebral, el aprendizaje y las conductas dirigidas a objetivos.
Posteriormente desarrolló su investigación posdoctoral en el Sainsbury Wellcome Centre del University College London, donde investigó cómo la experiencia y el aprendizaje pueden modificar respuestas instintivas como el miedo. Actualmente, su laboratorio estudia cómo el cerebro integra la información del entorno, las experiencias previas y nuestros estados internos para tomar decisiones flexibles. En particular, analiza las computaciones y los circuitos neuronales que nos permiten elegir entre protegernos o explorar, y reconocer cuándo una amenaza ha dejado de ser peligrosa.
Sus investigaciones se han publicado en revistas como Science y Nature Neuroscience, y cuentan con financiación internacional competitiva del Consejo Europeo de Investigación, a través de una ERC Starting Grant, y de Wellcome Trust entre otras agencias nacionales e internacionales. Entre otros reconocimientos, ha recibido el Premio FENS-EJN para Jóvenes Investigadores, el Janett Rosenberg Trubatch Career Development Award y el Premio L’Oréal-UNESCO For Women in Science España, y ha sido finalista del Eppendorf & Science Prize for Neurobiology.
La imagen de su investigación
El cerebro toma decisiones constantemente, muchas de ellas en situaciones de incertidumbre o conflicto: ¿esto es seguro o peligroso? ¿Me quedo o me voy? En NeuCompLab tratamos de entender cómo el cerebro realiza estas computaciones, cómo integra la información del entorno, la experiencia previa y el estado interno del organismo para generar comportamientos flexibles y adaptados al contexto.
Lo que nos fascina es que el cerebro no responde siempre igual ante la misma situación. Una misma señal puede provocar respuestas muy distintas dependiendo de lo que hemos vivido antes, de cómo nos encontramos, o de lo que esperamos que ocurra. Entender qué mecanismos hacen posible esa flexibilidad, y qué circuitos cerebrales están detrás, es el núcleo de lo que hacemos. Y también nos preguntamos qué ocurre cuando esos mecanismos fallan, como sucede en trastornos de ansiedad, trauma u otras condiciones psiquiátricas y del neurodesarrollo.
Nota
En 2012 se publicó la primera edición de la serie Sketches of Science (Bocetos de ciencia), una iniciativa del fotógrafo científico Volker Steger dedicada a las y los Premios Nobel en ciencia y a sus descubrimientos (que las y los galardonados debían dibujar con lápices de colores).
Esta sección, Bocetos de ciencia, copia esta iniciativa con investigadoras en cualquier etapa de su carrera científica como protagonistas.