Odile Croissant, estudiando virus con microscopía electrónica
Odile Croissant fue una bióloga, física y especialista en microscopía electrónica. Fue una de las primeras científicas en desarrollar técnicas para la detección in situ de ácidos nucleicos virales. Desempeñó un papel fundamental en la creación del primer mapa físico del único virus del papiloma humano conocido hasta entonces (VPH1).
Odile Croissant nació en Honfleur, Normandía (Francia) el 6 de octubre de 1923.
Al principio de su carrera realizó varios contratos en prácticas (en Países Bajos, Inglaterra y Canadá), lo que le permitió desarrollar habilidades y experiencia. En noviembre de 1942 se unió al Instituto Pasteur de París, donde trabajó como asistente en el laboratorio de tifus dirigido por el médico y biólogo Paul Giroud.
Tres años más tarde se trasladó al Departamento de Virología del Instituto Pasteur, dirigido en ese momento por el médico y biólogo Pierre Lépine. Allí aprendió microscopía electrónica, en ese momento una técnica incipiente, con los físicos Pierre Grivet y Henri Bruck (que concibieron el primer microscopio electrónico en Francia) y J. Giuntini, investigador del Instituto Pasteur y primer ususario de un microscipio electrónico en Francia.
Una carrera dedicada a los virus
Desde 1946, en el laboratorio de Lépine, Croissant realizó estudios sobre virus (incluidos los de la rabia, la viruela, la poliomielitis, los bacteriófagos y los virus de insectos) y sobre las lesiones celulares inducidas por estos patógenos.
En 1947, trabajó como secretaria adjunta de la Comisión de Óptica Electrónica del Centro Nacional de Investigación Científica francés (CNRS). En 1949, se convirtió en física-preparadora en el laboratorio de microscopía electrónica del Departamento de Virología del Instituto Pasteur. Formó a numerosos estudiantes en técnicas de microscopía electrónica, en particular en microscopía RCA y técnicas de corte ultrafino.
La última epidemia de viruela registrada en Francia tuvo lugar en las ciudades bretonas de Vannes y Brest entre d. Causó la muerte de veinte personas (de 98 casos declarados), tratándose probablemente de una epidemia importada por un soldado francés procedente de Saigón. Croissant fue la encargada de identificar el virus responsable (la viruela) basándose en muestras tomadas de las personas infectadas.
En 1955, pasó tres meses en Estados Unidos como investigadora visitante en el laboratorio del químico Ralph Walter Graystone Wyckoff en los Institutos Nacionales de Salud. Posteriormente, realizó varias estancias cortas en este país para trabajar con Wyckoff, reconocido por su trabajo en cristalografía y microscopía electrónica, y que había visitado el Departamento de Virología del Instituto Pasteur en varias ocasiones.
A partir de 1956, Croissant formó parte del equipo docente teórico y práctico del Instituto Pasteur, que abarcaba las aplicaciones de la microscopía electrónica en el estudio de células y virus, el curso de cultivo celular en virología, el curso general de microbiología y el curso sobre microscopios ópticos fotónicos y métodos de microscopía electrónica.
electrónico (hacia 1960). Institut Pasteur.
En 1958, se interesó por las diversas técnicas para analizar la estructura de la materia mediante electrones y rayos X. Trabajó en la estructura del vidrio, en colaboración con el Instituto de Mineralogía de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Estrasburgo, junto con los cristalógrafos Stanislas Goldsztaub y Henri Saucier. Croissant estudió la estructura del vidrio y las reacciones químicas causadas por el rayado, utilizando técnicas de microdifracción y microscopía electrónica. El 10 de enero de 1962, defendió su tesis de física en la Universidad de Estrasburgo, titulada «Étude en microscopie électronique et en microdiffraction électronique de la morphologie et de la structure des verres silicatés» («Estudio de la morfología y estructura de los vidrios de silicato mediante microscopía electrónica y microdifracción electrónica»).
En 1964 Croissant fue nombrada investigadora en CNRS y comenzó a dirigir el laboratorio de microscopía electrónica en el Departamento de Virología del Instituto Pasteur. Allí, comenzó a colaborar en el estudio de los virus del papiloma humano (VPH) con el grupo del virólogo Gérard Orth.
Virus del papiloma humano
En 1970, en colaboración con los equipos de los biólogos moleculares Moshé Yaniv, François Cuzin, Peter Sheldrick y Gérard Orth, Croissant se especializó en las aplicaciones más modernas de la microscopía electrónica para el estudio de los ácidos nucleicos virales (ADN o ARN) y sus interacciones con las proteínas. Fue una de las primeras personas en desarrollar técnicas para la detección in situ (permite visualizar de forma directa la ubicación espacial de secuencias específicas) de ácidos nucleicos virales. Desempeñó un papel importante en el establecimiento del primer mapa físico del único virus del papiloma humano conocido hasta entonces (el VPH1).
En 1978, se unió a la Unidad de Papilomavirus creada en el Instituto Pasteur por iniciativa del biólogo François Gros y dirigida por Orth. Croissant formó parte del trabajo pionero de este equipo, que puso de relieve la multiplicidad de los virus del papiloma humano, la especificidad de su patogenicidad y su potencial oncogénico (en particular, del VPH5, identificado en pacientes con epidermodisplasia verruciforme). Estos descubrimientos se realizaron en colaboración con Michel Favre y Stefania Jablonska, dermatóloga del Departamento de Dermatología de la Universidad Médica de Varsovia.
En 1980, participó activamente en el trabajo de la Unidad de Papilomavirus que contribuyó a demostrar el papel de ciertos papilomavirus en la etiología de los cánceres genitales, en particular el cáncer de cuello uterino.
En septiembre de 1985, Croissant fue puesta al frente del primer programa de colaboración entre el Instituto Pasteur y la empresa Beckman Coulter (centrada en la aplicación de sondas frías en el diagnóstico) con el objetivo de desarrollar y evaluar sondas capaces de detectar tipos de VPH de interés para personas con riesgo de cáncer de cuello uterino. La microbióloga Agnès Ullmann fue la impulsora de este programa.
En 1989, tras su jubilación oficial, çobtuvo permiso para continuar su trabajo en la unidad de Gérard Orth y publicó un último artículo en 2001.
Odile Croissant falleció el 3 de agosto de 2020, a los 96 años.
Referencias
- Odile Croissant (1923-2020), Institut Pasteur
- Odile Croissant, Wikipedia