Rina Monti, pionera de la limnología en Italia
Tengo pocas esperanzas de obtener una cátedra. En general, las autoridades italianas no están muy dispuestas a considerar los logros científicos de las mujeres con el mismo valor que los de los hombres.
Rina Monti nació el 16 de agosto de 1871 en Arcisate (Italia). Aunque provenía de una familia de magistrados, al igual que su hermano mayor, eligió los estudios científicos.
En 1892, se graduó en ciencias naturales en la Universidad de Pavía, centro en el que trabajó durante una década. Su primera colaboración fue con el catedrático de mineralogía de esa universidad, Francesco Sansoni; llegó a publicar tres artículos sobre petrografía. Después pasó a ser asistente del médico Leopoldo Maggi, director del gabinete de anatomía comparada, al que sustituyó en ese puesto entre 1902 y 1905.
En 1905 impartió clases de zoología y anatomía comparada en la Universidad de Siena de manera temporal. Se presentó en varias ocasiones a las pruebas para conseguir un puesto como profesora universitaria, pero fue rechazada. La cita que abre este artículo, escrita en 1906, expresa la impotencia que sentía al ser consciente de las dificultades para conseguir un empleo estable.
En 1908, Monti ganó una plaza de jefa del departamento en la Universidad de Sassari, lo que la convirtió en la primera mujer en obtener una cátedra universitaria en la historia del Reino de Italia. En 1910, en la misma universidad, fue nombrada catedrática titular.
En 1915 regresó a la Universidad de Pavía para ocupar la cátedra de zoología y, posteriormente, la de anatomía comparada. Desempeñó estos cargos hasta 1924, cuando fue invitada a la recién creada Universidad de Milán, donde ocupó la cátedra de anatomía y fisiología comparadas, todo ello mientras cursaba asignaturas de biología general y zoología en la facultad de medicina.
Una intensa actividad científica
Al inicio de su carrera, Rina Monti investigó sobre la histología del sistema nervioso de los insectos. Aunque, a pesar de sus éxitos en esta materia, no se dedicó a la neurohistología. Posteriormente, sus intereses se centraron en la hidrobiología, una disciplina poco valorada en aquella época en Italia. Siguió los pasos de su mentor, el profesor de zoología Pietro Pavesi (1844-1907), pionero en un enfoque sistemático y analítico de este tipo de estudio en su país.
Rina empleó una perspectiva comparativa (incorporando sus conocimientos en mineralogía, zoología, sistemática, biología comparada, anatomía, fisiología, química y microbiología) para estudiar la vida de los lagos continentales, es decir, investigó en limnología. En su investigación, Monti tuvo en cuenta los orígenes de las comunidades biológicas, realizó inventarios de la composición biológica de los lagos y describió varias especies nuevas, incluyendo dos ácaros de agua dulce.
Estudió los lagos alpinos y los insúbricos, combinando el trabajo de campo con los análisis de laboratorio. Para explorar los cursos de agua de montaña, realizó expediciones de montañismo, acampando a orillas de los lagos y utilizando redes inventadas por ella misma para recolectar especímenes destinados a su estudio en el laboratorio.
Sus estudios sobre lagos de alta montaña fueron especialmente importantes. En 1930, documentó la extinción de la vida en el lago Orta debido a la contaminación del agua por residuos industriales: la importancia del enfoque ecológico de Monti se puso en evidencia.
Durante su trayectoria profesional, publicó un centenar artículos científicos.
Rina falleció el 25 de enero de 1937. Un año después se fundó el Instituto Italiano de Hidrobiología en Pallanza que trabajó explícitamente en su espíritu y funcionó bajo la tutela de algunos de sus estudiantes, durante al menos 50 años.
Emilia Stella, la hija de Rina, siguiendo sus pasos
En 1903 Rina se casó con el ingeniero y geólogo Augusto Stella (1863-1944). Tuvieron dos hijas, una de ellas, Emilia Stella (1909-1994), acabó siendo una reconocida investigadora en limnología, como su madre.
De hecho, en sus últimos años de investigación, Rina trabajó con Emilia en los lagos del Trentino, en concreto en el lago de Molveno en 1934. En 1936 realizaron un estudio genético sobre cladóceros.
Entre 1934 y 1942, tras trasladarse al Instituto de Zoología de Roma, Emilia abandonó temporalmente su campo de investigación en limnología para estudiar la histogénesis de las plumas de pollo, la genética de Drosophila y los ciclos reproductivos de ciertos insectos como las termitas y las garrapatas.
Su posterior nombramiento como catedrática de hidrobiología le permitió retomar su antiguo tema de investigación, el heredado de su madre. Stella describió dos nuevas especies, Monodella argentarii y Pseudammnicola reatina e investigó la biología de los lagos Albano, Monterosi, Martignano, Giulianello y Nemi.
Referencias
- Ariane Dröscher, Rina Monti-Stella: a ‘Signora’ between tradition and innovation. En: More than pupils. Italian women in science at the turn of the 20th century, ed. by Valeria Babini and Raffaella Simili. Firenze: Olschki (2007) 125-148
- Mauro Mandrioli, Done scienziate tra ‘800 e ‘900: Rina Monti, Pikaia
- Rina Monti, Lago d’Orta, historia di una rinascita
- Ariane Dröscher, Monti Stella Cesarina (Rina), Scienza a due voci, Università di Bologna
- Fiorenza Margaritora, Ricordo di Emilia Stella, Biogeographia – The Journal of Integrative Biogeography 18(1) (1996) 707-715
- Ariane Dröscher, Stella Emilia, Scienza a due voci, Università di Bologna
- Rina Monti, Wikipedia
Sobre la autora
Marta Macho Stadler es doctora en matemáticas, profesora del Departamento de Matemáticas de la EHU y colaboradora en la Cátedra de Cultura Científica de la EHU.