Elvira Rawson (1867-1954) fue una mujer adelantada a su tiempo: médica, educadora, activista y promotora de cambios sociales profundos en la Argentina de finales del siglo XIX y principios del XX. Nacida en una época en la que el acceso de las mujeres a la educación superior era visto con recelo, fue la segunda mujer en graduarse en Medicina en su país. Concilió la maternidad –8 hijos– con una vida profesional activa dedicada no solo al cuidado de la salud de las personas, sino también a la mejora de las condiciones de vida de mujeres y niños, y a la lucha por los derechos civiles y políticos para las mujeres.
Elvira del Carmen Rawson Guiñazú nació en la ciudad de Junín (Provincia de Buenos Aires, Argentina) el 19 de abril de 1867, en el seno de una familia destacada que valoraba la educación e incluía figuras ilustres como Guillermo Rawson, fundador de la Cruz Roja Argentina. A los seis años, la familia se trasladó a Mendoza, y aquello fue para ella el inicio de una vida dedicada al aprendizaje. Lo habitual en la época era que las niñas se formaran en Escuelas Normales, y Elvira lo hizo en la de Mendoza. Allí obtuvo su título de maestra en 1884 y comenzó a ejercer la docencia. Esa experiencia como educadora le proporcionó recursos económicos para su futuro profesional, y una temprana conciencia sobre la importancia de educar y empoderar a las mujeres.
Vocación frente a la adversidad
A pesar de la fuerte oposición de sus padres, que se negaron a financiar una carrera que consideraban inapropiada para una mujer, Elvira se mudó a Buenos Aires para inscribirse en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires. Tuvo que rendir exámenes de ingreso adicionales, ya que su título de maestra no era suficiente para la facultad. A pesar de encontrarse en un entorno académico hostil para una mujer –ella era la única estudiante en una promoción de 84 hombres–, Rawson perseveró en sus estudios; los compaginó con trabajos de maestra para poder financiarlos, y en 1892 se convirtió en la segunda médica egresada en Argentina, apenas tres años después de la pionera Cecilia Grierson.
Su tesis de grado, titulada Apuntes sobre la higiene de la mujer, abordó aspectos de la salud reproductiva femenina como la pubertad, el embarazo y la lactancia, proponiendo una visión que buscaba desnaturalizar prejuicios y tabúes sobre el cuerpo de las mujeres, y promoviendo el cuidado informado y respetuoso de su salud. Su trabajo se considera uno de los primeros tratados médicos con perspectiva de género en Argentina.
Una médica comprometida
Desde sus primeros años como profesional, Rawson orientó su ejercicio de la medicina hacia las necesidades de las mujeres y los grupos más vulnerables. Su formación en higiene y puericultura la llevó a desempeñarse como profesora en estas disciplinas, tanto a nivel académico como en la comunidad, impulsando prácticas sanitarias que mejoraran la calidad de vida de las familias.
Incluso antes de graduarse, durante la Revolución del Parque –conflicto político y social que sacudió Buenos Aires en 1890–, Rawson, entonces estudiante en prácticas en el Hospital de Rivadavia, mostró un carácter inquebrantable y fuertes convicciones éticas: estableció, junto con otros colegas, un hospital de campaña para atender a los heridos de ambos bandos por igual, desafiando así las órdenes de sus superiores, que restringían la atención a un solo grupo. Consiguieron una ambulancia tirada por caballos para atender a los heridos, pero fueron víctimas de un ataque por parte de las fuerzas del gobierno, que dispararon y mataron a los caballos. Bajo la premisa de que los hospitales pertenecen al pueblo y no a los gobiernos, Elvira bajó de la ambulancia y completó el traslado a pie en medio del tiroteo. Por este acto de valentía, recibió una medalla de oro y un reloj de manos de Leandro N. Alem, líder de la Unión Cívica, movimiento al que se mantuvo ligada durante el resto de su vida.
Más allá de la atención clínica, esta médica impulsó políticas públicas orientadas al bienestar de la infancia y la comunidad. En su rol en el Consejo Nacional de Educación promovió, entre otras iniciativas, el establecimiento del primer comedor escolar del país o la obligatoriedad del vaso de leche en las escuelas, demostrando así su compromiso con la mejora de la nutrición y la salud pública infantil. Asimismo, dirigió la creación de la primera institución dedicada a niños con discapacidades o problemas graves, demostrando su compromiso con la inclusión social.
Feminismo y activismo
El interés de Elvira Rawson por la justicia social no se limitó al campo de la salud. Fue una de las fundadoras del primer Centro Feminista creado en el país en 1905, cuyo objetivo era promover la emancipación intelectual, moral y material de las mujeres, defendiendo medidas y cambios legislativos para mejorar su percepción social. Su participación en este ámbito la colocó entre las pioneras del movimiento feminista latinoamericano.
Su activismo se intensificó en 1910 durante el Primer Congreso Femenino Internacional realizado en Buenos Aires, del que fue vicepresidenta, y donde presentó propuestas destinadas a reformar el Código Civil vigente para suprimir la subordinación legal de la mujer al marido y otorgarle así igualdad de derechos en cuestiones como la patria potestad, la libre administración de bienes y la protección de los derechos individuales dentro y fuera del matrimonio. Su intervención en este foro marcó un punto de inflexión en la discusión pública sobre la igualdad de género en Argentina.
En 1919 fundó, junto a figuras como Alfonsina Storni, Adelina Di Carlo y Emma Day, la Asociación Pro Derechos de la Mujer, una organización que llegó a reunir a once mil afiliadas y fue fundamental para impulsar leyes de protección a la mujer trabajadora, como la prohibición del trabajo nocturno. Esta organización presentó en el Congreso argentino proyectos legislativos de emancipación civil y de sufragio femenino, este último considerado el primer proyecto de este tipo en la región. Aunque no fue aprobado en ese momento, el proyecto sentó las bases para el reconocimiento futuro del derecho al voto de las mujeres en Argentina en 1951, apenas unos años antes del fallecimiento de la médica.
Elvira Rawson murió en Buenos Aires el 4 de junio de 1954, a los 87 años. Hoy en día, su nombre figura en espacios públicos, instituciones y calles de ciudades como Buenos Aires, donde un bulevar en Puerto Madero rescata su figura como una de las grandes científicas y activistas que forjaron la igualdad en Argentina.
Referencias
- Eduardo Lazzari, Elvira Rawson de Dellepiane, “Prócer cumbre feminista americana”, El Liberal, 19 agosto 2018
- Elvira Rawson (1865-1954), Mujeres en la ciencia y la tecnología, CONICET
- Elvira Rawson de Dellepiane, una juninense precursora en la lucha por los derechos de la mujer en el país, Junin historia, 8 marzo 2018
- Elvira Rawson, Apuntes sobre higiene en la mujer, Tesis inaugural. Buenos Aires. 1892
- Elvira Rawson, Wikipedia
Sobre la autora
Edurne Gaston Estanga es doctora en ciencia y tecnología de los alimentos. Actualmente se dedica a la gestión de proyectos en organizaciones que fomentan la difusión del conocimiento de la ciencia y la tecnología.