Cristina Miguélez Palomo: «Me gustaría contribuir a comprender mejor qué ocurre en las fases más tempranas de la enfermedad de Parkinson»
Cristina Miguélez Palomo es profesora agregada de Farmacología en la EHU e investigadora principal del LTC CoMorPD (junto a Jérôme Baufreton), laboratorio dedicado al estudio de las comorbilidades no motoras de la enfermedad de Parkinson.
Los principales objetivos de su investigación son comprender la contribución de los sistemas monoaminérgicos al desarrollo de complicaciones no motoras en modelos animales de la enfermedad de Parkinson, así como la búsqueda de biomarcadores con impacto traslacional en la enfermedad. Para ello, utiliza un abordaje tecnológico amplio incluyendo técnicas de electrofisiología, conducta o moleculares.
1. ¿Cuál es tu área de investigación?
Mi investigación se centra en comprender qué ocurre en el cerebro durante la enfermedad de Parkinson, especialmente en sus fases más tempranas. Para ello utilizamos modelos animales que nos permiten estudiar los cambios que aparecen antes de que la enfermedad esté completamente desarrollada.
Durante muchos años, la investigación en Parkinson se ha centrado principalmente en la dopamina y en los circuitos relacionados con el movimiento. Sin embargo, la enfermedad es mucho más compleja y afecta a otros sistemas cerebrales. En nuestro grupo estudiamos el papel de sistemas como el noradrenérgico y el serotonérgico, que pueden estar implicados no solo en los síntomas motores, sino también en otros síntomas como la ansiedad, la depresión, la apatía o los problemas cognitivos.
2. ¿Por qué te dedicas a ella?
Siempre me ha gustado hacerme preguntas e intentar encontrar respuestas. Desde bien joven la ciencia me parecía un mundo fascinante y sentía que quería formar parte de él. Durante la carrera tuve la oportunidad pasar mucha horas en distintos laboratorios y conocer a profesores que transmitían una enorme pasión por la investigación, y eso fue determinante para decidir seguir este camino.
Creo que ser investigadora es una profesión muy vocacional. La curiosidad y las ganas de entender cómo funcionan las cosas son las que te impulsan a seguir adelante. Además, compaginar la investigación con la docencia me permite transmitir esa curiosidad a los estudiantes, algo que considero una parte muy enriquecedora de mi trabajo.
3. ¿Has tenido alguna figura de referencia en tu trayectoria?
Sí, he tenido la suerte de encontrarme con grandes mentores a lo largo de mi trayectoria. Una figura especialmente importante para mí fue mi directora de tesis, Luisa Ugedo Urruela. Ella fue un referente por su manera de entender la ciencia, basada en la curiosidad, el rigor y la perseverancia. Además, para mí fue muy importante contar con una mujer investigadora como modelo durante una etapa clave de mi formación.
4. ¿ Qué te gustaría descubrir o solucionar en tu campo?
Me gustaría contribuir a comprender mejor qué ocurre en las fases más tempranas de la enfermedad de Parkinson. Conocer esos primeros cambios es fundamental para poder avanzar hacia diagnósticos más precoces y encontrar tratamientos que puedan actuar antes de que el daño sea irreversible. El gran reto sería conseguir terapias capaces de frenar o detener la progresión de la enfermedad y, por qué no, algún día llegar a revertirla.
5. ¿Qué consejo darías a quien quiera adentrarse en el mundo de la investigación?
Que siga y que disfrute. Es una profesión preciosa, aunque también requiere paciencia, constancia y mucho tesón. Habrá experimentos que no salgan y momentos en los que las cosas no sean fáciles, pero también hay una enorme satisfacción cuando consigues responder una pregunta que llevabas mucho tiempo haciéndote.
Al final, tener la oportunidad de elegir las preguntas que quieres responder y dedicarte a buscar esas respuestas es un privilegio. Mi consejo sería que mantengan siempre la curiosidad, que no se rindan ante las dificultades y que disfruten del camino.