Accesible por naturaleza

María José Aguilar Carrasco tuvo un accidente en la montaña durante una expedición en 2013 y sufrió una lesión medular. Estuvo diez días en coma, tres meses en cuidados intensivos y pasó por cinco operaciones. Después del accidente completó su Grado en Ciencias Ambientales en la Universidad Politécnica de Valencia. Hace poco defendió su tesis sobre la protección de Árboles Singulares en el pueblo de montaña de sus padres. Desde entonces investiga sobre cómo las personas con dificultades de movilidad pueden también disfrutar de esos árboles.

Objetivo: naturaleza accesible incluso rodando

En 2019, se aprobó la Ley Canadá Accesible y, en la actualidad, el objetivo es desarrollar estándares de accesibilidad y lograr que sea un país sin barreras para 2040. En la elaboración de esa ley participaron muchas personas con discapacidad y esa es una premisa esencial para tener realmente puntos de vista acertados. Un proyecto sobre accesibilidad es bueno si las personas con discapacidad participan y tienen poder para decidir. Aguilar Carrasco ocupa un puesto en el Comité Técnico de Estándares de Accesibilidad de Canadá.

En octubre de 2024, la lluvia equivalente a un año entero cayó en Valencia. María José pasó cinco días atrapada en su piso. Veía las calles embarradas desde su balcón sin poder salir de casa. Sus vecinos y su familia le echaron una mano, estuvieron a su lado, y les dedicó su tesis doctoral junto a los profesionales de la sanidad pública que lograron que retomara su vida.

Cree firmemente en la necesidad de colaboración.

Necesitamos vivir como se hace en la naturaleza. Una simbiosis, un colectivo. Yo existo, porque nosotros existimos.

María José pasó su infancia en el bosque con su padre y su abuelo. Decidió estudiar Ingeniería Agrícola y trabajó en el sector agrícola toda su vida antes de su accidente. Después tuvo que encontrar un motivo para levantarse cada mañana y reconfigurar una nueva manera de vivir.

Estaba en una cama en el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo. ¿Estuve allí unos ocho meses? Entre mi accidente y mi nueva vida en la calle como ciudadana con discapacidad, pasé un año y medio en diferentes hospitales. Imagínense: estaba en la cama, con el televisor frente a mí y, debajo, la futura silla de ruedas. Así que tuve algunas conversaciones con mi silla de ruedas, porque estaba sola y porque una necesita aprender a vivir con su nueva condición física. Es bastante duro emocionalmente.

Se enteró de que un colega estaba de visita en Toledo para presentar un proyecto. Le escribió un correo: «Tuve un accidente en la montaña y ahora necesito una silla de ruedas, pero la buena noticia es que estoy viva y me gustaría participar en la presentación de tu proyecto». Habló con el responsable y le dieron permiso para ir. Mientras escuchaba a su compañero pensó que sería estupendo poder ir al bosque incluso con discapacidad.

«Tendría que ser rodando, Naturalmente Rodando». Ese es el nombre que le puso a su blog. Fue su primer proyecto después del accidente: compartir con la gente sus experiencias en silla de ruedas en la naturaleza.

Decidió ir a Canadá después de un intenso curso de inglés. Buscaba un país inclusivo y acogedor. En Vancouver pasó muchas tardes después de clase paseando por el Parque Stanley, disfrutando de los árboles. Recorría sola el bosque; es un parque urbano pero enorme y precioso.

Fue a parar a esa ciudad canadiense porque leyó un artículo de un profesor de silvicultura de la Universidad de Columbia Británica (UBC, University of British Columbia) y se decidió a enviarle un correo explicándole su investigación. Él le contestó que la esperaban. En 2019, pasó seis meses con este profesor en el Laboratorio de Naturaleza Urbana de la UBC.

Durante su estancia pensó que sería interesante comparar España con Canadá en cuanto al marco legal para las personas con discapacidad, sus derechos y la conservación de los parques nacionales. Y empezó a investigar sobre las necesidades y los sentimientos de las personas con discapacidad motriz o de movilidad.

Defendió su tesis en enero de 2025. En ella aparece una cita de John Muir: «Miles de personas cansadas, nerviosas y demasiado civilizadas están empezando a descubrir que ir a la montaña es volver a casa. Todas necesitamos estar en contacto con la naturaleza». Para María José «uno de los problemas de nuestra sociedad actual es que olvidamos que somos naturaleza». Dice que en un bosque se pueden ver todas las conexiones. Se percibe la simbiosis. Pero en nuestra sociedad, fuera de la naturaleza, lejos de los movimientos biológicos, vivimos como individuos.

Cuando eres una persona con discapacidad, tienes dos vidas. En la primera, tienes derecho a todo, porque soy una persona en el primer mundo. Y luego, enfrentas esta lucha en tu vida, y te das cuenta de que eres una persona que necesita a los demás. Mi vida es más fácil gracias a la comunidad. Te das cuenta de la fragilidad de la humanidad sin los demás.

En la tesis, también se destacan las barreras institucionales invisibles: «Con una discapacidad tienes derecho a ir a la playa. Pero si las instituciones gubernamentales no te proporcionan los recursos necesarios, entonces tengo derecho a ir, pero no puedo. No puedo moverme en silla de ruedas por la arena. En España, los parques nacionales están dedicados a toda la sociedad, incluidas las personas con discapacidad. Como algunas personas tenemos discapacidad, entonces, ¿somos de verdad una sociedad más inclusiva porque no diferenciamos? ¿“Toda la gente” es “toda la gente”, y punto? ¿O no lo dices porque no quieres verlo? Como sociedad podemos pasar del capacitismo a la normalización. Con todas estas cuestiones, pensé que me gustaría centrar mi vida académica más en la defensa de derechos, pero no me sentía lo suficientemente preparada para hacerlo».

Además de contar con sus estudios universitarios de ingeniería técnica agrícola y de ciencias ambientales, en la actualidad, Aguilar Carrasco cursa un máster en desarrollo internacional, sigue perfeccionando su inglés y participa en congresos. Intenta ser la voz de las mujeres con discapacidad, como las que conoció en el hospital de Toledo. Piensa que no todas las puertas están abiertas. Está convencida de que cuando se cree en algo más grande que una misma, cuando se hace algo por la gente, esas puertas, de alguna manera, se abren.

¿Cómo es recorrer un entorno natural con una discapacidad?

Para las personas con movilidad reducida, los destinos y actividades de sus viajes deben ser adaptados a sus necesidades. Las rutas tienen que ser accesibles, algo que a veces no ocurre. Los criterios de accesibilidad de cada ruta o punto turístico natural son muy importantes para que las personas con discapacidad decidan si son accesibles en su caso concreto. Sin embargo, no existe una regulación a nivel estatal que determine estos criterios.

Hay muchos aspectos a tener en cuenta: la situación del pavimento, cuencas drenantes, pasos inferiores y túneles, puentes y pasarelas peatonales, desniveles, escaleras y rampas. Si es necesario, tiene que haber elementos de protección como barandillas, pasamanos o vallados, y tienen que existir áreas de descanso y equipamiento complementario (con bancos y apoyos isquiáticos, papeleras y contenedores de residuos y fuentes). Es importante que todos los eslabones de la cadena faciliten la actividad, desde el inicio del viaje para llegar a la ruta hasta la información detallada de todos los servicios e infraestructuras.

Además del espacio, el material es determinante para la accesibilidad. Los recursos más utilizados son las barras direccionales y las sillas Jöelette. Esta última es una silla adaptada con una sola rueda porteada por dos personas que colaboran en el desplazamiento.

La barra direccional es una barra cilíndrica de unos 3 metros en la que se colocan tres personas en fila sujetándola por el mismo lado. La persona que ocupa el primer puesto tiene que tener una visión completa, la persona que ocupa el segundo lugar puede ser ciega o tener resto de visión y la que ocupa el tercer y último lugar debe de tener resto de visión como mínimo. El objetivo es que el guía vaya marcando el camino a seguir, mientras que la persona que ocupa el último lugar da estabilidad al conjunto, con el fin de que la persona ciega pueda adaptarse a las irregularidades del terreno con cierta garantía de éxito. Las barras son desmontables para facilitar su transporte.

Hay otras alternativas; si la ruta está adaptada para hacerla en bicicleta, se puede acoplar una tercera rueda a la silla de ruedas o se puede usar una bicicleta adaptada para pedalear con los brazos. En el caso de las personas con discapacidad visual, se pueden adaptar el pavimento, la señalización, preparar la actividad en tándem, etc., pero es la usuaria o el usuario quien considera si puede ir o no; por eso es fundamental tener información y criterios universales bien definidos.

Muchas veces no es fácil conseguir el material. Es caro y se necesita saber manejarlo. Una herramienta completamente gratuita es BlindExplorer, una app creada por la startup Geko Navsat y apoyada por la ONCE, que consiste en un guiado sensorial a través de GPS para personas con discapacidad visual. A través de una aplicación en el móvil y con unos auriculares se puede seguir la ruta escuchando sonidos 3D que indican el recorrido, previamente registrada la cartografía digital del mismo.

Difundir y concienciar

Además de contar con el espacio y el material adecuado, las actividades que se realicen en grupo tienen que tener un carácter inclusivo en su totalidad, no capacitista y sensible a las necesidades de cada persona. Por esto es necesaria la colaboración de docentes, educadores y otros agentes sociales que impartan una formación de calidad, que reflexionen y hagan reflexionar sobre las cuestiones cotidianas de la diversidad. Dar a conocer la manera de afrontar el día a día, el tiempo libre, el trabajo, la familia, los recursos que utilizan las personas con discapacidad ante las dificultades (los materiales y los psicológicos), etc., contribuye a la normalización; escuchar a las personas con discapacidad sobre las ayudas que puedan cubrir sus necesidades ya es un gran paso.

Con la sensibilización de la sociedad no basta; sería bueno que en un futuro se implicaran más las administraciones y las instituciones públicas y privadas para promover un medio natural accesible. Las personas con discapacidad existimos y la discapacidad no tendría que ser un obstáculo insalvable para disfrutar de la naturaleza. Como dice Aguilar Carrasco, ésta nos da un ejemplo de simbiosis, de la necesidad de colaboración de toda la comunidad, de lo frágiles que somos como individuos.

Referencias

• Fernández-Atienzar, David, Javier González-Lázaro e Higinio Francisco Arribas-Cubero (2018). Senderismo inclusivo. Accesibilidad al medio natural en Castilla y León. EmásF: Revista Digital de Educación Física 54, 41–49
• Feakins, Jonathan (2025). How can National Parks be made accessible to all?, Atlas Obscura
• Portalento.es (2023). Rutas y sendas accesibles en la naturaleza para personas con movilidad reducida y discapacidad visual en España

Sobre la autora

Marta Bueno Saz es licenciada en Física y Graduada en Pedagogía por la Universidad de Salamanca. Actualmente investiga en el ámbito de las neurociencias.